ENFERMEDADES INFECCIOSAS DE TRANSMISIÓN HÍDRICA – Metahemoglobinemia

En los niños pequeños, los nitratos en el agua de bebida pueden provocar
metahemoglobinemia, un diagnóstico frecuente en las guardias pediátricas del
conurbano bonaerense.

Luego de ingeridos, los nitratos son reducidos a nitritos. Cuando éstos se absorben se
combinan en la sangre con la hemoglobina y forman metahemoglobina.

La metahemoglobina no puede transportar oxígeno y sobreviene un cuadro de cianosis grave conocido como “síndrome del bebé azul”. La sangre adopta un aspecto achocolatado. Cuando la metahemoglobina supera el 70% de la concentración total de hemoglobina se produce
muerte del bebé por privación de oxígeno.

Los nitritos pueden también combinarse con otras sustancias para formar
nitrosaminas y otros potentes cancerígenos.

Existen evidencias epidemiológicas de que a largo plazo aumentaría la incidencia de enfermedades malignas, especialmente de localización digestiva.

El Código Alimentario Argentino establece que el valor límite para nitratos en agua
de bebida es de 45 mg/litro, que a su vez es el límite recomendado por la OMS.

En la referida zona se han procesado y analizado muestras con tenores de nitratos que oscilan entre los 45 y 490 mg/litro y aún más, pudiendo llegar en algunos casos a 1800 mg/litro.xi

No obstante su peligrosidad, no existen estadísticas oficiales, por cuanto la enfermedad no es de denuncia obligatoria. Las edades más frecuentes de los
pacientes registrados oscilan en el rango de 12 días a 4 meses, y en su mayoría
pertenecen a familias de bajos recursos económicos con serias deficiencias en el
abastecimiento de agua potable y disposición de excretas.

Nombres alternativos :Enfermedad de la hemoglobina M; Deficiencia de reductasa en eritrocitos; Deficiencia generalizada de reductasa Causas, incidencia y factores de riesgo La metahemoglobinemia se puede transmitir de padres a hijos (hereditaria) o puede resultar de la exposición a ciertas drogas, químicos o alimentos (adquirida).Hay dos formas de metahemoglobinemia hereditaria. La primera forma es un trastorno autosómico recesivo, lo cual significa que es transmitido por ambos padres que generalmente no padecen el trastorno en sí y ocurre cuando hay un problema con una enzima llamada citocromo b5 reductasa. Existen dos subtipos de la metahemoglobinemia autosómica recesiva.
El tipo 1, también llamado deficiencia de reductasa en eritrocitos, ocurre cuando los glóbulos rojos carecen de la enzima. El tipo 2, también llamado deficiencia generalizada de reductasa, ocurre cuando la enzima no funciona en ninguna parte del cuerpo.
La segunda forma de la metahemoglobinemia hereditaria, llamada enfermedad de la hemoglobina M, es causada por defectos en la molécula de hemoglobina en sí y es un trastorno autosómico dominante. Esto significa que sólo uno de los padres necesita transmitirle al hijo el gen anormal para que éste herede la enfermedad.La metahemoglobinemia adquirida es más común que las formas hereditarias y ocurre después de la exposición a ciertos químicos y drogas como:Anestésicos como benzocaína y xilocaína Benceno Ciertos antibióticos (incluyendo dapsona y cloroquina) Nitritos (usados como aditivos para la conservación de las carnes) La afección también puede ocurrir en bebés alimentados con demasiados vegetales que contienen nitratos, como las remolachas.Síntomas Los síntomas de la metahemoglobinemia tipo 1 (deficiencia de reductasa en eritrocitos) abarcan:Coloración azulada de la piel y membranas mucosas
Los síntomas de la metahemoglobinemia tipo 2 (deficiencia generalizada de reductasa) abarcan:Retraso en el desarrollo Retraso en el crecimiento Retardo mental Convulsiones Los síntomas de la enfermedad de la hemoglobina M abarcan:Coloración azulada de la piel y membranas mucosas Descomposición leve de los glóbulos rojos
Los síntomas de la metahemoglobinemia adquirida abarcan:Coloración azulada de la piel y membranas mucosas Dolor de cabeza Fatiga Dificultad respiratoria Falta de energía Signos y exámenes La metahemoglobinemia se puede diagnosticar con un examen de sangre.Un bebé que padezca esta afección tendrá una coloración azulada de la piel (cianosis) al nacer o poco después. Los resultados de la gasometría arterial y la oximetría de pulso serán normales, lo cual hace que la afección sea difícil de diagnosticar. Tratamiento Se utiliza un medicamento llamado azul de metileno para tratar a las personas con metahemoglobinemia severa. Nota: el azul de metileno puede ser peligroso en los pacientes que tienen o pueden estar en riesgo de padecer una enfermedad sanguínea hereditaria, llamada deficiencia de G6PD, y no se debe utilizar. En caso de presentarse dicha deficiencia, se le debe comentar al médico antes de que se administre el tratamiento.El ácido ascórbico también se puede utilizar para reducir el nivel de metahemoglobina.Los tratamientos alternativos abarcan oxigenoterapia hiperbárica y exanguinotransfusiones.En la mayoría de los casos de metahemoglobinemia adquirida y leve no se requiere tratamiento, aparte de evitar el medicamento o químico que causó el problema. Sin embargo, se puede necesitar tratamiento, como una transfusión, en casos severos.Expectativas (pronóstico) Las personas con metahemoglobinemia tipo 1 y la enfermedad de la hemoglobina M generalmente se recuperan sin problema. La metahemoglobinemia tipo 2 es mucho más grave y generalmente causa la muerte en los primeros años de vida.Las personas con metahemoglobinemia adquirida generalmente se recuperan fácilmente una vez que se evite la droga, el alimento o el químico que causó el problema.Complicaciones Shock Convulsiones Muerte Situaciones que requieren asistencia médica Se debe consultar al médico si hay antecedentes familiares de metahemoglobinemia y se desarrollan síntomas de este trastorno.Igualmente, se debe acudir al médico o al servicio de urgencias inmediatamente si se presenta dificultad respiratoria grave.Prevención Se recomienda la asesoría genética para las parejas con antecedentes familiares de metahemoglobinemia que estén pensando en tener hijos.