Cambios ambientales en la cuenca del Uruguay (desde el Presente hasta dos millones de años atrás)

La historia geológica de la cuenca superior y media del río Uruguay comienza sobre paisajes desarrollados en rocas cretácicas. El sistema principal es la meseta basáltica, cuya superficie original ha sido eliminada casi completamente por fenómenos de erosión areal ocurridos en el Terciario. El segundo ciclo de este tipo (ciclo “Velhas”) tiene importancia en la cuenca alta y ocurrió antes de la formación de la misma (Terciario medio). El ciclo erosivo “Paraguaçú” (Terciario superior) generó una profunda incisión de valles y regresión de las escarpas de erosión. El primer proceso identificable en la cuenca fue la formación de grandes meandros en el tramo superior del río Uruguay durante un clima húmedo posterior al ciclo Velhas. En el ciclo Paraguaçú ocurrió la incisión de dichos meandros en las rocas basálticas y la formación de los valles afluentes del Uruguay y una peniplanicie que forma una orla de algunas decenas de kilómetros de ancho (Peniplanicie de Apóstoles) y penetra en forma de valles amplios erodando la superficie Velhas. En la base del Cuaternario se generó una costra ferruginosa discontínua que bordea la peniplanicie. La formación geológica cuaternaria más antigua de la cuenca es la Fm San Salvador, un depósito de un gran paleocauce meándrico y facies asociadas de inundación en el este de Entre Ríos. Dicho paleocauce estuvo compuesto por la confluencia de los ríos Uruguay y Paraná en el noreste de Corrientes en el límite Plioceno / Pleistoceno temprano, con un clima similar al actual. En la parte final del Pleistoceno inferior ocurrió un ciclo sedimentario de tipo pampeano eólico (semiárido) en el sur de la cuenca, vinculado a la Gran Glaciación Sudamericana. Este ciclo está representado en el sudoeste de Entre Ríos por el Grupo Punta Gorda (Fm Puerto Alvear, Fm La Juanita y Fm Punta Gorda). El “loess de Itapebí” del noroeste de Uruguay se correlaciona con el Grupo P. Gorda. En la misma época el río Uruguay, con un caudal muy reducido, depositó un barreal en gran parte de la provincia de Entre Ríos y sur de la de Corrientes. Dicho depósito acumulado bajo clima árido es denominado Fm Hernandarias y cubre casi completamente la Fm San Salvador. Los aportes del río Uruguay en el Pleistoceno inferior están formados por montmorillonita proveniente de la alteración del basalto y por arena muy fina derivada de la destrucción de areniscas cretácicas aflorantes en la alta cuenca. Un período semiárido y cálido habría ocurrido entre la sedimentación de la Fm San Salvador y la de la Fm Hernandarias. El Cuaternario medio no presenta registro sedimentario o morfológico significativo. El Estadio Isotópico 5a (Cuaternario superior) está representado en la cuenca media por un clima húmedo y cálido, durante el cual el río Uruguay acumuló la Fm El Palmar/Salto. Dicho depósito constituye actualmente la terraza alta del río, que aparece sobre ambas márgenes en forma discontínua a lo largo del cauce. El último interglacial (Eemiano) marca el comienzo del Pleistoceno superior (EIO 5). Durante el EIO5 se produjo una ingresión marina que está representada en la cuenca inferior por una terraza marina ubicada a ambas márgenes del río, entre Concepción del Uruguay y Gualeguaychú. Sobrevino posteriormente la época glacial caracterizada en Sudamérica por un pulso muy frío y seco (EIO 4), del cual no se han encontrado registros sedimentarios en la cuenca. Un mejoramiento climático se produjo posteriormente (EIO 3) representado por condiciones climáticas húmedas, con una fase semiárida intermedia. Este período produjo la excavación de los valles afluentes del Uruguay en Entre Ríos y la formación de una terraza fluvial, mejor representada en los tributarios del río Paraná (Fm Arroyo Feliciano). Los valles de los afluentes del noroeste de Uruguay acumularon también sedimentos finos en esa época, constituyendo el miembro inferior de la Fm Sopas. Posteriormente, un enfriamiento general de la atmósfera produjo un avance del clima patagónico. Este período frío y seco (UMG; EIO 2) estuvo caracterizado por actividad eólica dominante. En la cuenca alta, los vientos del sudoeste deflacionaron los depósitos aluviales de los ríos Paraná y Uruguay depositando el polvo eólico al noreste y formando un manto que cubrió el noreste de Corrientes, Misiones y la cuenca alta en Brasil (miembro inferior de la Fm Oberá). En el sudoeste de la cuenca, los limos eólicos de procedencia pampeana formaron un loess típico (Fm Tezanos Pinto). En la faja deprimida del Uruguay en el este de Corrientes la topografía permitió la acumulación de flujos de barro en períodos estacionales de lluvias concentradas (Fm Yapeyú). Durante este período se acumularon arenas eólicas en la región de la Campanha Gaúcha (RGS). Durante la transición Pleistoceno tardío – Holoceno temprano el río Paraná migró hacia el Uruguay probablemente a lo largo de los ríos Aguapey y Miriñay (cuenca media) depositando la Fm Tapebicuá (facies de cauce de alta energía y facies de llanura aluvial que evolucionó a un ambiente de pantanos tropicales). El miembro superior de la Fm Sopas y depósitos equivalentes (Fm Touro Passo y Fm Dolores) fueron depositados en los valles uruguayos y riograndenses durante la misma época. Desde ese período y a lo largo de la mayor parte del Holoceno se generó la terraza baja del río Uruguay (Fm Concordia). Esta es homogénea sedimentológica y morfológicamente a lo largo de unos 1.300 km (cuenca alta y media hasta Concepción del Uruguay), sugiriendo condiciones ambientales similares, tal vez por la existencia de un “mesoclima” generado por el propio río. La terraza baja también se formó en los afluentes principales de la red hidrográfica. El Holoceno medio estuvo caracterizado por un clima más húmedo y cálido que el actual en toda la cuenca, que produjo el desarrollo de suelo en el tope de las unidades cuaternarias aflorantes. La diferente naturaleza de los materiales originarios dominó el tipo de pedogénesis de este período. Durante el Holoceno superior se instaló un clima seco dominado por un anticiclón estacional ubicado en la región central argentina, con acción eólica dominante. Se formó un delgado manto loessico ubicuo (Fm San Guillermo) y campos de arena aislados en la cuenca media e inferior. Los arenales más significativos se encuentran junto al río Uruguay en Entre Ríos y en la subcuenca del río Ibicuy (RGS). En la cuenca alta, se depositó el miembro superior de la Fm Oberá, cubriendo el suelo truncado del Holoceno medio. En los interfluvios de las regiones precuaternarias de la cuenca existen áreas cubiertas por materiales superficiales generados por meteorización física durante el período seco del Holoceno superior (canchal o escombrera basáltica tropical, escombrera de la meseta basáltica uruguaya, escombrera de la arenisca de Tres Cerros y material residual sobre la Fm El Palmar/Salto). La zona de desembocadura del río Uruguay en el Río de la Plata está formada por varias unidades que se desarrollaron durante la ingresión marina del Holoceno medio. La mayor parte de este sistema estuvo vinculada a la dinámica del río Paraná durante esa época, pero actualmente un sector considerable del mismo pertenece a la cuenca inferior del Uruguay (albufera, cordón litoral, deltas de afluentes menores, playas de regresión, bajíos, planicie de mareas y el delta actual del Paraná). En el valle inundado del Uruguay se formó un delta entre Concepción del Uruguay y Nuevo Berlin, compuesto por una llanura de bancos actuales en la parte superior y una llanura de mareas más al sur. El tramo final del río Uruguay es una amplia depresión sujeta actualmente a la dinámica de mareas y oleaje. El clima actual se estableció en la cuenca hace 200 años, después de dos breves fases climáticas que no tuvieron incidencia significativa en la región. El cauce actual del Uruguay tiene una dinámica general de erosión sobre ambas márgenes, lo que indica mayor caudal que en el período anterior. Los efectos de la marea alcanzan hasta Concepción del Uruguay, generando surcos muy profundos en los brazos del delta del Uruguay y en el tramo inferior del río

MARTIN IRIONDO Y KRÖHLING DANIELA
INVESTIGADORES DEL CONICET